De par sa position topographique, Espalion prit une part active aux événements qui ont mis le Rouergue en émoi pendant le Moyen Age et les premiers temps de l'époque moderne. Henri Affre invite le lecteur à revivre les faits et à planter le décor d'autrefois.
Le nom d'Espalion fut mentionné dans les textes dès 850. L'auteur donne la liste de tous ses seigneurs depuis l'an 1 000. La ville, qui obtint sa charte communale en 1266, connut de nombreuses invasions, comme celle des Anglais, en 1346, qui mirent à bas ponts et murailles. Les dangereux Routiers ou Tard-Venus profitèrent souvent de la situation pour semer la terreur, prétendant être « de l'obéissance du roi d'Angleterre ». Le XVIe siècle fut également riche en conflits et luttes religieuses, entre autres. Ainsi, Henri Affre évoque les violents affrontements du 1er octobre 1568 entre catholiques et protestants. Le 20 septembre 1643, la ville fut pillée par les Croquants, sous la conduite de Lafouque.
Mais l'auteur ne recense pas uniquement tous les fléaux et malheurs qui ont frappé Espalion. Il explique quelle fut l'importance de l'enseignement dès le XVIe siècle, donne de nombreuses précisions sur l'administration communale, sur les moeurs et coutumes des habitants. Il fait revivre les édifices publics aujourd'hui disparus, rappelle le prix de « diverses choses en des temps différents » et quelques dictons et proverbes patois.
Un ouvrage très complet qui ravira Espalionnais et « étrangers » soucieux de redécouvrir la vie à Espalion autrefois.