En plein coeur du Val-de-Loire, cette terre parée d'une architecture prolifique et raffinée, « Amboise se place au premier rang, et par le charme de sa position, et par les grands souvenirs qui se rattachent à son nom ».
C'est ainsi que d'entrée Jean Vatout, l'historiographe des résidences royales nous présente son château d'élection ; puis, après nous avoir décrit avec talent et précision la ville elle-même et ses environs, qui se situent « à l'orient de Tours », il nous retrace la véritable épopée de ce castrum Ambacianum qui allait devenir, après moult péripéties guerrières, une possession des rois de France, un lieu d'intrigues et de passions, l'une des demeures favorites de François Ier, le creuset de l'art de la Renaissance, le centre d'une des plus tragiques conjurations de l'histoire, puis une prison d'État, et enfin beaucoup plus tard, à nouveau, une résidence royale.
Jean Vatout nous entraîne dans un tourbillon d'hommes et de femmes célèbres, d'événements dramatiques ou fastueux, de grandeur et de décadence, de faits historiques et d'intérêts sordides, de noblesse d'âme - comme humeur du lieu - et de créations éclatantes, qui nous donne jusqu'au vertige la mesure des petits et grands moments de l'histoire de France.