Aubenas, « ville du Midi ardéchois, célèbre par ses souvenirs historiques, son beau ciel et sa sympathique hospitalité », avait besoin d'un amoureux des livres et d'un chroniqueur du cru pour faire ressurgir « les choses du passé, les gestes des aïeux ». R. Verrot était fait pour cette tâche, lui, l'Albenassien d'adoption, qui aimait « son Aubenas, de toutes les forces de son âme », bibliothécaire de la ville pendant douze ans et familier de cette cité au pied de laquelle « l'Ardèche indolente chante sa chanson monotone et noue paresseusement sa ceinture d'argent au flanc de la montagne violette ». Pourtant, qu'on ne s'y trompe pas : c'est à une véritable excursion dans le temps et dans l'espace que cet ami des taquineurs de muse nous invite ici. C'est en effet l'histoire de la cité qu'il évoque tout d'abord, à partir de ses quartiers ou de ses rues, dont les noms renvoient à des faits tragiques - la place Jacques Roure rappelle le destin terrible de ce chef d'une révolte paysanne (XVII^e siècle) qui fut roué vif et écartelé - ou à des rites familiaux et quotidiens, comme l'allée de la Guinguette où se retrouvaient les mères de famille qui promenaient leurs enfants, ou encore à une réalité truculente avec la rue des Villans, ceux-ci étant des vagabonds, des mendiants ou des filous qui « levaient le coude et chantaient fort », ou enfin à des panoramas splendides, avec la place de l'Airette d'où l'on pouvait contempler « toute la vallée délicieuse de l'Ardèche entre Labégude et Saint-Privat », ses jardins et ses prairies, ses bois et « les pampres luxuriants de la vigne ». Naturellement, dans cette promenade, nous ne pouvons nous dispenser d'une visite au château, siège de la seigneurie qui existait dès le XI^e siècle et qui appartint à six familles différentes : aux Montlaur (1066-1435), aux Maubec-Montlaur (1435-1551), aux Modène (1551-1599), aux d'Ornano (Marie de Montlaur, 1599-1665), aux d'Harcourt-Lorraine (1655-1716) et aux de Voguë (de 1716 jusqu'à la Révolution).
L'intérêt de ce genre de déambulation, à travers Aubenas et ses environs (Pont d'Aubenas, le Bosquet, Fontrôme, la Roche noire, Vals-les-Bains), au côté d'un guide aussi inspiré, c'est que tous les faits et les personnages essentiels sont relatés ou campés par lui : les origines lointaines de la ville, après la destruction d'Aps (Alba) au V^e siècle, l'installation des communautés religieuses, éléments évidents de spiritualité, mais aussi de prospérité - dominicains, cordeliers, clarisses, templiers - les luttes religieuses du XVI^e siècle et la présence d'Henri de Navarre dans cette place devenue huguenote en 1570, la personnalité remarquable du maréchal Jean-Baptiste d'Ornano, victime de Richelieu (1626), et dont le mausolée, où repose aussi son épouse, fut installé dans la cour du château en 1924, la révolte du Roure impitoyablement réprimée (1670) et la Révolution qui fait de l'église Saint-Benoît une halle aux grains... Cependant, ces turbulences événementielles ne font pas oublier l'évocation (et la description) des édifices urbains, civils et religieux, les maisons remarquables et les grandes figures albenassiennes (MM. Mathon, Couderc, Contassot, Barry, Artige, Tailhand...), l'histoire du tribunal et de la chambre de commerce et les services de l'instruction publique.