Simples plaines il y a quelques siècles, les terres du XVe arrondissement accueillaient tour à tour le chef gaulois Camulgène et l'empereur romain Julien.
L'attrait du « Val Gérard » se précisa au XVe siècle lorsque les bas de laine s'emplirent. Le temps était aux rimes truculentes : « Tu viens de Vaugirard; ta gibecière sent le lard. »
Eclectique avant tout, le XVe stupéfie par l'abondante activité de sa population. Alban et Vallet enfante vers 1778 l'hypochlorite de potasse dans le quartier de Javel. Cette « eau » deviendra le plus populaire des désinfectants.
L'ingénieur Mulot, dédaignant les railleries des chansonniers, parvient en 1841, après avoir creusé par 547 mètres de fond, à faire jaillir l'eau de son puits. Ainsi s'élève à Grenelle une « sorte de glorieux monument élevé à l'ingéniosité et à la patience humaine ».
Les frères Saint-Jean de Dieu fondent en 1858 un asile réservé aux jeunes infirmes et aux pauvres. Malgré un mélange pathologique de gibbosités, de claudications, de rachitismes et de scrofules, l'endroit laissait paraître un bonheur de revivre.
Voilà quelques-unes des oeuvres humaines nées à Vaugirard. Elles sont rapportées dans le récit d'Alexis Martin. Une belle tentative d'histoire ainsi que beaucoup d'autres.