En 1807, la Villette est le centre d'importantes excavations. Creuser un canal n'a souvent pour seul charme que l'espérance du résultat. Pourtant, dans le cas présent, les travailleurs font une découverte de poids : un vase lourd de 2500 médailles de bronze. De fins numismates remonteront jusqu'à l'époque de Dioclétien et de Constantin pour fixer leur origine.
D'un côté, les troupes françaises commandées par Marmontel Mortier; de l'autre, les soldats de Tolly de Barklay et Blücher. La lutte tourne vite à l'avantage des Anglais et des Prussiens. Petite gâterie pour les chefs : Alexandre Ier et Frédéric Guillaume contemplent Paris en maîtres, sur les hauteurs de la butte Chaumont. La revanche était à prendre...
S'il est un beau gibet pour laids gibiers de potence, c'est bien celui de Montfaucon. Pourtant, le temps aura raison de sa puissance de maintien : les poutres pourrissent, les chaînes rouillent et les piliers s'écroulent.
L'aurore des gueux est un spectacle fantastique. Juste avant l'aube, les loqueteux de Belleville fondent sur Paris, à la recherche d'un déchet de choix. Courbé sous la charge des détritus, chacun regagne son gîte. Là, le tri est méticuleux entre les bonnes ou les mauvaises croûtes. Celles du XIXe sont parmi leurs favorites.
Fresque étonnante, l'histoire de cet arrondissement est chargée de la fantaisie et de l'imprévisibilité humaines.