L'évidente richesse historique du IIIe arrondissement prend une ampleur ines- pérée lorsqu'on daigne fouiller quelque peu ses quartiers.
Le couvent du Temple est une perle rare dans son genre. Quelle que soit sa fonction, il compte toujours avec le prestige ou la singularité de ses hôtes. Dès 1313, les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem s'y installent. La haute pointure des rois qui y passent témoigne de la qualité du lieu : saint Louis, Henri III ou Philippe le Bel. La Révolution, souvent en quête d'extrêmes, y ouvre des geôles : Louis XVI sera l'un de ses prisonniers, ainsi que Georges Cadoudal, grand meneur de la chouannerie; le capitaine Wright s'y tranchera la gorge.
Le Marais labyrinthique illustre le fiasco du projet d'Henri IV qui souhaitait établir à cet endroit une vaste place. Si les rues s'enchevêtrent les années passant, le voisinage de la place royale attire la société huppée. Les beaux hôtels bourgeonnent.
Marguerite de Valois déhisse ce grand monde et met à profit sa parenté avec François Ier : elle fonde un hôpital pour orphelins. Le souverain souhaite marquer les enfants recueillis : il impose le port d'habits rouges, signe de la charité.